نادرًا ما يتحدد عمر المحرك بفشل كارثي واحد. بل يتحدد عادةً بآلاف القرارات الصغيرة المتعلقة بالصيانة، والتي تشمل الهواء والوقود والزيت وسائل التبريد والحمل ودرجة الحرارة والتزام المشغل بقواعد التشغيل.
لا يتحدد العمر الافتراضي لمحركات الديزل الحديثة برقم سحري واحد، سواء كان ذلك بعدد الأميال أو عدد ساعات التشغيل. يستعرض هذا الدليل العوامل التي تحدد فعليًّا طول عمر محركات الديزل، والمواضع التي يُضلَّل فيها المشترون، وكيف أن سجل الصيانة، وحالة نظام التبريد، وحالة الزيت، والسيطرة على التلوث، وخصائص الحمل، هي العوامل التي تميز المحرك المتين عن المحرك الذي يتسبب في مشاكل باهظة التكلفة.