A vida útil de um motor raramente é determinada por uma única avaria catastrófica. É normalmente determinada por milhares de pequenas decisões de manutenção relacionadas com o ar, o combustível, o óleo, o líquido de arrefecimento, a carga, a temperatura e a disciplina do operador.
A vida útil dos motores a diesel modernos não é determinada por um único valor mágico de quilometragem ou de horas de funcionamento. Este guia analisa o que realmente determina a longevidade dos motores a diesel, em que aspetos os compradores são induzidos em erro e como o histórico de manutenção, o bom funcionamento do sistema de arrefecimento, o estado do óleo, o controlo da contaminação e o perfil de carga distinguem um motor duradouro de um problema dispendioso.